knife 中的 k 为什么不发音？有词源的解释吗？或者单词演化的历史方面的解释？

knife 中的 k 为什么不发音？有词源的解释吗？或者单词演化的历史方面的解释？

那是因為其語言語音的歷史變化，在我們現在所經驗的通行英語腔口的音韻系統裡邊，已經沒有了以這個輔音串 kn- 作單詞首的 音韻組合習慣/phonotactics。但在拼寫上仍保留。

這也讓母語的音系缺乏輔音串(consonant cluster)音韻的我們，在學必修的英語時，發音器官跟意識，因而得以少了一個拗口的音韻組合要練習適應，方不至於在要發出該種語詞時，兩個輔音之間，或會有不由自主自己插入個元音。但是，就變成要忍受英語單詞的語音跟其文字拼寫兜不攏的問題。

英語的一些基本語詞當中，在英文的拼寫形式是以 kn-起首的詞 (knife之外，其它例如know, knee, knot, knit, knob, knock, knuckle, knight, 等等極常用詞，日耳曼本土詞)，那個起首的 k, 原本是要發音的，先k音, 緊接著n連結後面的元音。但是在約當十七世紀，英語的主要腔口，因為語言的變化，沒有了這一個音韻組合/phonotactics。

而跟英語同為日耳曼語(Germanic languages)的語言，至少德語跟荷蘭語(其它日耳曼語，如北歐的語言，大部份似乎亦然)，其主要通行腔口的音韻裡邊，至今仍有這種音韻組合，以kn-作語詞的起音 ([kn]+元音)。

[英語是自然語言，各地有不同腔口，其母語人群在不同時期開枝散葉的地區又極為廣大，不是單數的English，是複數的Englishes。而這種音韻上的變化，個別或整體，會是逐漸的過程，而且不會是各地腔口同時同步。甚至因而不敢確定，是否現今仍有英語人的某個聚落社區的腔口，仍保留有這個音韻。故須有不只「約當」也有「主要腔口」這種限定詞]。

然而，「話是風，筆是蹤」，已經被歐洲十五世紀下半開始，可較為經濟製作跟複製大量印製的文字文書的活版印刷術，固定下來，比風吹就散的口語較為保守的拼寫法，視覺形態的英文，卻仍保留 kn-這個拼寫形，而且保留至今。也就有了題主這個問題。

英文其中有一部份拼寫的，是幾百年前的英語。也不只 kn-這點而已。這是造成做為拼音文字的英文，在英「語」跟英「文」，現代通行英語，跟正拼寫的英文，其互相間的對應，居然有頗多不容易兜得攏的因素，之一。

這一個因素有幫忙貢獻英文多如牛毛的正拼寫規則，規則當中又有例外。使得外語人學習其語跟文造成困擾 -- 做為拼音文字的英文，居然還要另行學習一套拼音/注音/音標系統(而且還不只一套、兩套而已，不同的辭典甚至有自己的一套注音)，來得知這個以拼音文字當文字的英語，其英文單詞的通行語音；或者，反過來，有無法從語詞音直接知道如何正拼寫。這不只對外語人是困擾，就連其母語人要學習其母語文的語詞的個別跟整體的正拼寫，也有造成困擾。該種語跟文兜不攏的現象跟困擾，因素多端，不是只有這一個因素便可涵蓋 -- 為避免誤解，故必須要強調這一點，在此也只強調這一點做提醒。

另外，譬如現代英文拼寫上以雙輔音字母起首，但卻只發單一輔音/r/的 wr- (例: write, wrong)，原因也跟上述的 kn- 相同。

但是，例如拼寫以複輔音字母 ps-起首，以pn-起首跟以pt-起首的詞(如: psychology，pneumatic, pterosaur，以及更多出現在各學門的術語)，卻只發 /s/, /n/, /t/，這原因有些不同 -- 拼寫上有以這幾對複輔音起首的英文詞，不是英語的本土詞，是向希臘文借的詞。希臘語的音系裡邊，有以這幾個複輔音起首的語詞，甚至還早就有個希臘字母Ψ(psi)專門來代表/ps/這個複輔音。英語音系本無這種語音組合(亦即以/ps/, /pn/, /pt/為語詞的起首音)，但是在向希臘文間接或直接借詞後，仍將其拼出來，用以明這些語詞的來源。