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的有关信息介绍如下:
我的夫君沈砚,是名动天下的神医。
他曾牵着我的手,在破庙里发誓。
「阿乔,此恩此生必报。我沈砚此生,绝不负你。」
五年倾囊相助,助他名满京城。
他却为了另一个女人,亲手剖开我的胸膛,取走三滴心头血。
我痛得浑身颤抖,他却用沾着我血的手,小心翼翼地去擦那个女人的眼泪。
「忍一忍,」他对她说,「取了这血,你就能活了。」
在我意识涣散之际,久违的声音在脑海响起:
【报恩系统终极任务触发:死于恩债对象沈砚之手。任务成功,灵魂解脱,回归现世,并激活复仇程序。】
我看着他焦急的侧脸,笑了。
沈砚,你用我的血救她。
那你知不知道,她很快就会来陪我了。
1
咳到第三日,喉咙里又涌上那股熟悉的铁锈味。
我熟练地扯过枕边的素白帕子捂住嘴。
一阵撕心裂肺的闷咳后,摊开掌心,帕心泅开一团刺目的红。
「夫人!」吉祥带着哭腔,扑到床边,手忙脚乱地替我擦拭额角的虚汗。
「奴婢这就去请主子来!」
我一把攥住她的手腕,力道大得自己都心惊。
喉咙灼痛,声音嘶哑得不成样子:「别去。」
窗外,隐约有丝竹声和女子的娇笑声乘风而来,像一根根细密的针,扎在耳膜上。
我望着窗外被高墙切割成四方的灰蒙蒙的天,轻声道:「他今日有客。」
贵客
他那放在心尖上,风吹就倒的恩人,林婉儿林姑娘,今日过府赏梅。
而我这个明媒正娶的夫人,只能在这僻静的偏院里,咳着血,听着远处的热闹。
一点点数着自己所剩无几的时日。
吉祥的眼泪掉在我手背上,滚烫。
五年前,沈砚还是个在破庙里连药都抓不齐的落魄药师。
是我典当了所有首饰,陪他熬过一个个寒冬。
他那时总爱用冰凉的指尖描摹我的眉眼,信誓旦旦。
「阿乔,待我出人头地,定治好你的咳疾,将这世间最好的东西都捧到你面前。」
如今,他已是圣上亲口赞誉的再世神医。
我的咳疾,却在这锦绣堆里,一年重过一年。
重到,他大概早已忘了昔年破庙里,那点微不足道的誓言。
一个时辰后。
吉祥突然跌跌撞撞地跑进来,脸上却带着喜色。
「夫人!夫人!前头……前头送药来了!」
她手里端着一只青瓷碗,碗里盛着浓黑的药汁,热气袅袅,带着一股苦涩的清香。
我怔住了。
沈砚……他还记得?
心口像是被什么东西轻轻撞了一下,酸涩漫上来,几乎要溢出眼眶。
吉祥已经将药捧到我面前,声音带着哽咽。
「主子心里还是有夫人的!您看,这药定是主子亲自开的方子,对您的咳疾……」
我伸出手,指尖触到温热的碗壁。
那一点暖意,顺着指尖,似乎要流进冰冷的心里去。
就在这时,帘子被掀开,一个头发梳得一丝不苟的婆子走了进来。
是沈砚身边的管事妈妈,姓王。
她脸上堆着恰到好处的笑,眼神却像尺子量过我身上半旧的棉裙。
「给夫人请安。」
她草草屈了屈膝,目光便落在那碗药上,语气带着一种刻意的松快。
「哎哟,这药可算是煎好了。夫人快趁热喝了吧,少爷特意吩咐的,用的是库房里那支五十年的老山参做药引呢。」
她顿了顿,像是刚想起来,慢悠悠地补充道。
「本来林姑娘瞧着这几日身子乏,少爷便想炖了补补身子。
「林姑娘喝腻了,不愿意喝。
「少爷一听夫人您咳得厉害,紧着就给夫人您用了,还千叮万嘱,要奴婢看着夫人您趁热喝下才好。」
我端着药碗的手,猛地一颤。
滚烫的药汁溅出来,落在苍白的手背上,瞬间红了一小片。
可我感觉不到疼。
只觉得一股寒气从脚底直窜上来,连心跳都似乎停了。
五十年的老山参。
原来,是他准备给林婉儿炖汤补身子的东西。
被林婉儿嫌弃后,才施舍般落到了我这个「咳得厉害」的正妻头上。
而我,刚才竟然还在那一瞬间,可悲地生出了一丝期待。
期待他心里,还有我寸缕之地。
「夫人,您快喝呀,这药凉了,药效可就大打折扣了。」
王妈妈再次催促。
吉祥也眼巴巴地望着我,眼里满是希冀。
我低下头,看着碗中漆黑的药汁。
然后,我抬起头,对王妈妈露出了一个温顺的微笑。
「妈妈辛苦了。」
然后,在吉祥和王妈妈的目光中,我将碗沿凑近干裂的唇边。
仰头,将那碗滚烫苦涩,带着屈辱的药汁,一饮而尽。
药汁滑过喉咙,像烧红的炭火,一路灼烧到胃里,翻江倒海。
很好。
沈砚,你看,你施舍的药,我喝得多干净,多顺从。
2
吉祥红着眼圈收拾了药碗,屋内便只剩下我粗重的呼吸声。
手背上被烫红的地方还在隐隐作痛,像是在提醒我方才那片刻的痴心妄想,有多么可笑。
翌日清晨,天光未亮,我便醒了。
咳疾折磨得我睡不安稳,索性披衣起身,想在院子里走走,透一口气。
推开房门,一股凛冽的寒气扑面而来,却带着一丝极淡的梅香。
我下意识望向院角那株瘦弱的红梅。
它是我嫁进来那年,沈砚亲手为我种下的。
那时他握着我的手,在冻土上挖开小坑,眼底是化不开的温柔。
「阿乔,待它长成,我定让你年年岁岁,都能看见满院红梅映雪。」
如今,梅树依旧瘦弱。
却也在今年冬日,颤巍巍地绽开了零星几朵胭脂红,是我这冷寂院落里唯一的亮色。
可今日,那梅树上花开得最盛的那一枝,不见了。
我站在原地,手脚冰凉。
吉祥的声音在身后响起,带着小心翼翼的哽咽。
「夫人,早上林姑娘跟前的人来了,说……说林姑娘瞧着那枝梅花开得好,想摆在房里赏玩。
「主子……主子便允了,亲自让人来剪了去。」
我沉默着,走到梅树下。
断裂的枝桠旁,还有几朵被碰落的花苞,零落在泥地里,失了颜色。
我弯腰,将它们一一拾起,连同那根被遗弃在地上的那根光秃秃的细小枝杈,一起拢在掌心。
枝条上的尖刺扎进皮肉,细微的疼。
「夫人,您别难过……」吉祥的声音带着哭腔。
难过?
我竟有些想笑。
心口那片荒芜之地,早已寸草不生,又哪里来的难过。
我将那几朵残败的花苞和枯枝紧紧攥在手里,转身回了屋子,将它们轻轻放在妆台的角落里。
那点残红,映着铜镜中我苍白的面孔,讽刺得像一个笑话。
用过早膳,我鬼使神差地,走向了沈砚的书房。
书房的门虚掩着,里面传来他温润的嗓音,似乎在吩咐小厮什么。
我站在门外,深吸了一口冰冷的空气,正准备抬手敲门。
「砚哥哥!」一个娇柔的声音由远及近,带着急促的喘息。
是林婉儿。
她穿着一身簇新的水红色锦缎袄裙,鬓边簪着一朵娇艳欲滴的红梅。
正是我院里被剪走的那一枝。
她跑得脸颊泛红,眼波流转,直直扑到闻声开门的沈砚身边,自然地挽住了他的手臂。
「怎么了,婉儿?跑得这样急,当心又喘不过气。」
沈砚的声音里,是我不曾听过的耐心与纵容。
「我方才做了个噩梦,心里害怕得很。」
林婉儿倚着他,声音带着颤,眼角余光却似有似无地扫过我。
「梦见……梦见有人要抢走砚哥哥送我的梅花……」
沈砚失笑,轻轻拍了拍她的手背。
「傻丫头,不过一枝花罢了,也值得你惦记成这般噩梦?既送了你,自然就是你的。」
他的目光这时才落到我身上,微微顿了一下,眉头几不可察地蹙起。
「阿乔?你身子不好,怎么出来了?」
我看着他那副理所当然的模样,和林婉儿鬓边那抹刺目的红,喉咙里泛起比药汁更苦的涩意。
「今日,是我们……」我听见自己的声音干涩地响起。
「婉儿近日心情郁结,难得有件合心意的物事能让她开怀。
「阿乔,你素来大度,不过一枝梅花,莫要计较了。」
沈砚打断了我,语气带着一丝敷衍。
他顿了顿,目光落在林婉儿紧紧抓着他衣袖的手上,又添了一句,带着些许无奈的叹息。
「她心思敏感,我得去陪陪她。你先回去好生歇着,莫要胡思乱想。」
说完,他甚至未曾等我回应,便半扶着泫然欲泣的林婉儿,转身走进了书房,轻轻合上了门。
将我,和我那句未曾说出口的「今日是我们约定,要一起去听雪楼用膳的日子」,一同落在了门外凛冽的寒风里。
我站在原地,许久未动。
掌心里,那几朵残梅的冰冷,似乎顺着血脉,一路凉到了心底。
3
我回到偏院,将那几朵早已失了颜色的残梅,连同那截枯枝,一并投入了寂寂燃烧的炭盆。
火光跳跃了一下,迅速吞噬了那点可怜的胭脂色,化作一缕青烟,散了。
也好。
吉祥看着我平静得过分的侧脸,嘴唇翕动了几下,终究什么也没说。
只默默替我又端来一碗温热的汤药。
那药汁的颜色,比昨日更深沉了些。
喝下药,胸腔里的灼痛似乎暂时被压了下去。
吉祥劝我出去走走,说午后的日头正好,晒一晒或许能驱散些病气。
我知她是想让我透口气,便也应了。
花园里积雪未融,阳光照在上面,反射出刺眼的光。
我沿着清扫出的小径慢慢走着,脚步虚浮,仿佛踩在棉絮上。
绕过一丛枯败的蔷薇架,却迎面撞上了最不想见的人。
林婉儿披着一件雪白的狐裘,衬得她鬓边那朵红梅愈发娇艳夺目。
她正俯身去嗅一枝腊梅,听见脚步声,抬起头,见到是我,眼底迅速掠过一丝毫不掩饰的得意。
「姐姐也来赏梅?」她直起身,唇角弯起。
「可惜了,这园里的梅花,到底不如砚哥哥单独为我寻来的这枝有灵性。」
她说着,指尖轻轻抚过鬓边的红梅,姿态亲昵。
我不欲与她纠缠,绕过她便想离开。
她却挪了一步,恰好挡住去路,声音压低,带着黏腻的恶意。
「姐姐守着这正妻的位子,不觉得硌得慌吗?
「鸠占鹊巢久了,莫非真以为那巢本就是自己的?」
我脚步顿住,抬眼看向她。
阳光照在她年轻娇嫩的脸上,那抹得意刺得我眼睛生疼。
「让开。」我的声音没有什么温度。
她挑眉,忽然伸手抓住了我的手腕。
「我要是不让呢?
「姐姐,你占着我的位置,享受了本属于我的疼爱这么多年,难道不该给我一个交代吗?」
我蹙眉,想甩开她的手。
她却就着这股力道,猛地向后一仰,惊叫一声,重重跌坐在冰冷的雪地里。
狐裘散开,沾染了污浊的雪水。
她鬓边那朵红梅也摔落在地,花瓣零碎。
再抬起脸时,已是泪眼盈盈,仿佛受了天大的委屈。
「婉儿!」
沈砚的声音带着急促从身后传来。
他几乎是跑过来的,看都未看我一眼,径直冲到林婉儿身边。
小心翼翼地将她扶起,语气是全然的心疼与紧张:「摔到哪里了?疼不疼?」
林婉儿依偎在他怀里,抽抽噎噎,伸手指向我,泣不成声。
「砚哥哥……我、我只是想和姐姐说几句话……她、她为何要推我……」
沈砚猛地抬头看向我,那双总是蕴着温和笑意的桃花眼里,此刻盛满了难以置信的愠怒。
「霍云乔!」他连名带姓地叫我,声音沉得吓人。
「你何时变得如此善妒,如此不容人!
「不过是一枝梅花,你心中不忿,冲我来便是,何故要为难婉儿!
「她身子弱,经得起你这样推搡?」
我看着他那张因愤怒而有些扭曲的俊脸,看着他怀中那个演技拙劣却胜券在握的女人,心口那片荒芜之地,竟连一丝涟漪都泛不起了。
「我没推她。」我平静地陈述。
「我亲眼所见!」沈砚语气斩钉截铁,带着被挑战权威的恼怒。
「阿乔,我知你心中不快,可婉儿她只是孩子心性,并无恶意!
「你是主母,心胸为何不能宽广些?让让她又何妨!」
孩子心性。
让让她。
我听着这熟悉的话术,只觉得无比讽刺。
林婉儿在他怀里怯生生地抬头,泪珠挂在睫毛上。
「砚哥哥,你别怪姐姐……是婉儿不好,惹姐姐生气了……
「只要姐姐肯向我道歉,我、我便不追究了……」
沈砚的目光立刻转向我,理所当然的命令。
「阿乔,听到没有?婉儿如此懂事,你便给她赔个不是,此事就此揭过。」
道歉?
我看着他,看着他那双曾经盛满星河,如今却只映着另一个女人泪眼的眸子,忽然很想笑。
我扯了扯嘴角:「我没错,为何要道歉。」
沈砚的脸色瞬间铁青。
他大概从未想过,一向温顺隐忍的我,会如此直接地违逆他。
尤其是在他心尖上的人面前。
「你!」
他气得额角青筋跳动,看着我这副油盐不进的模样,又看看怀中哭得更加委屈的林婉儿。
情急之下,猛地扬起了手。
「啪!」
一记清脆的耳光,重重掴在我的脸上。
力道之大,让我眼前猛地一黑,耳畔嗡嗡作响,脸颊上迅速泛起火辣辣的刺痛感。
我偏着头,维持着那个姿势,久久没有动弹。
时间仿佛静止了。
连林婉儿的哭泣声都顿住了。
沈砚的手还僵在半空。
他看着我脸上迅速浮现的红色掌印,眼神里闪过一丝猝不及防的慌乱与后悔。
他下意识地上前一步,似乎想伸手碰触我被打的地方。
「阿乔,我……」
我猛地后退一步,避开了他的触碰。
然后,我缓缓转过头,看向他。
脸上是灼热的痛,心里却是万年寒冰。
我抬起手,用手背慢慢擦过刺痛的唇角。
然后,转身,离开了这个令人窒息的地方。
身后,似乎传来沈砚带着懊恼的呼唤。
但风声太大。
我听不清,也不想听了。
4
我回到偏院,吉祥看见我脸上清晰的指印,惊得险些打翻手中的茶盘。
她哭着要去取冰来敷,被我拦下了。
「不必。一点小伤,过两日便消了。」
我声音沙哑,带着浓浓的倦意,
比起心口那片早已腐烂的疮痍,这点皮肉之苦,实在算不得什么。
吉祥不再坚持,只是默默打来温水,用柔软的棉帕浸湿了,轻轻替我擦拭。
帕子触到红肿的皮肤,带来细微的刺痛
我闭上眼,没有动弹。
那一夜,我睡得极不安稳。
脸上火辣辣的疼,胸口更像是压了一块巨石,闷得喘不过气。
沈砚那毫不犹豫挥下的手掌,林婉儿依偎在他怀中那得意的眼神,反复在脑海中交织,撕扯着所剩无几的清醒。
到了后半夜,喉咙里那股熟悉的腥甜再次涌上,比以往任何一次都要汹涌。
我猛地撑起身子,抓过枕边的帕子。
一阵撕心裂肺的咳嗽后,帕子上已是一片触目惊心的鲜红。
守夜的吉祥被惊醒,扑到床边,看到我手中染血的帕子,脸色瞬间煞白。
「夫人!血……又咳血了!奴婢、奴婢这就去请主子!」
她说着就要往外冲。
「站住。」我厉声喝止,声音因咳嗽而破碎不堪。
吉祥僵在原地,回头看我,眼泪扑簌簌地往下掉。
「夫人!这次不一样,您咳血越来越厉害了!不能再拖了!」
我看着手中那抹刺目的红,心底一片冰凉。
拖?
又能拖到几时呢。
「不许去。」我重复道,语气决绝,「我自己的身子,自己清楚。」
吉祥跪在床边,抓着我的衣袖,哭得几乎喘不上气:「夫人……您这是何苦啊……」
何苦?
我扯了扯嘴角,或许是不想再用这副残破的病体,去验证他早已倾斜的真心,徒增难堪罢了。
我将那方染血的帕子紧紧攥在手心,藏入袖中。
不愿让那狼狈成为他施舍怜悯的由头。
吉祥拗不过我,只能一边抹泪,一边替我抚背顺气。
直到天光微亮,那阵剧烈的咳嗽才稍稍平息。
我靠在床头,脸色想必难看至极。
吉祥红着眼圈,终究还是悄悄溜了出去。
我知她是去找沈砚了,却没有力气再阻止。
过了约莫一炷香的时间,门外传来脚步声。
带着些许匆忙和稚嫩。
帘子被掀开,进来的是沈砚身边那个小学徒。
他手里拿着一张墨迹未干的药方,恭恭敬敬地递过来。
小学徒低着头,不敢看我的脸色。
「师娘,师父正在为林姑娘调配安神香,到了关键时候,实在脱不开身。
「这是他让弟子送来的方子,说是依此方抓药,煎服即可。」
吉祥迫不及待地接过药方,急切地追问。
「主子可有说夫人这是什么症候?怎会咳血?」
小学徒的头垂得更低了,声音也小了下去。
「师父……师父只说师娘是染了风寒,邪气入肺,以致咳嗽加剧……
「按方调理,静养几日便好。」
风寒……
我看着那张轻飘飘的纸,仿佛听到了一个天大的笑话。
胸腔里那股灼痛,喉间那股腥甜,竟被他轻描淡写地归为风寒。
他甚至在为林婉儿研制安神香。
在我咳血不止的深夜,他关心的,是另一个女人的安眠。
吉祥捏着那张药方,手指微微颤抖,脸上最后一点血色也褪尽了。
我缓缓伸出手,从她手中抽走了那张纸。
上面的字迹是沈砚熟悉的俊逸笔触。
开的却是些紫苏、生姜、防风之类疏风散寒的寻常药材。
于我此刻的病况,无异于隔靴搔痒。
我将药方对折,再对折,指尖用力,几乎要将其嵌入皮肉。
然后,我抬起头,对那小学徒,也像是对自己,平静地说道。
「知道了。你去回话,就说……药,我会喝的。」
小学徒如蒙大赦,匆匆行礼退下了。
吉祥看着我,嘴唇翕动,最终却什么也没问。
只是默默接过那张被攥得发皱的方子,转身去备药。
屋内重新安静下来。
我靠在冰冷的床柱上,望着窗外渐渐亮起的天色,心中冒出一个强烈的念头。
离开。
无论以何种方式,是生,是死。
我必须离开这里。
5
吉祥依方抓来了药。
我看着她担忧的眼神,没有犹豫,端起来一饮而尽。
药汁划过喉咙,安抚不了深处的灼痛,也带不走那铁锈般的腥甜。
趁着吉祥去厨下盯着给我熬煮清粥的空档。
我换上一身最不起眼的灰布棉裙,从偏院一道鲜有人知的角门悄悄溜了出去。
我循着记忆,穿过几条热闹的主街,拐进一条愈发狭窄阴暗的巷子。
巷子尽头,有一间门面破旧的医馆,招牌上的字迹早已模糊不清。
这是早年我曾随父亲来过的。
据说这里的老大夫脾气古怪,但于疑难杂症上颇有见识。
医馆内光线昏暗,只有一个须发皆白的老者伏在案前,正对着一本泛黄的医书蹙眉。
我摘下风帽,走上前,低声道:「先生,可否为我诊一诊脉?」
老者抬起眼皮,浑浊的目光在我过分苍白的脸上扫过,没多问什么,指了指面前的脉枕。
指尖搭上我的手腕,冰凉粗糙。
他闭目凝神,眉头越皱越紧。
半晌,又换了一只手。
时间在沉寂中流淌,只有他偶尔发出的一声极轻的「咦」打破寂静。
良久,他收回手,睁开眼,目光锐利地看向我:「夫人这病,有些时日了。」
我点了点头。
「咳嗽,咯血,夜间尤甚,胸腔灼痛,四肢渐生寒意,近日是否愈发频繁?」他缓缓问道。
我再次点头,心一点点沉下去。
老者叹了口气,声音压得极低:「夫人,您这不是寻常咳疾。依老夫看,是中了毒。」
尽管早有猜测,亲耳听到时,我的心还是猛地一缩。
「中毒?」我的声音干涩。
「一种极为阴损的慢毒,成分复杂,下毒之人手法极为高明,混入日常饮食或药物之中,初期症状与风寒肺热无异,极难察觉。
「日积月累,毒素侵入肺腑心脉,便……回天乏术。」
他顿了顿,看着我的眼睛:「夫人体内毒素已深,只怕……时日无多了。」
时日无多。
四个字,轻飘飘的,却像惊雷炸响在耳边。
我看着他,想起沈砚为我诊脉时那敷衍的神情,和那张风寒药方。
心中的讽刺感,几乎要刺穿我的心脏。
我的夫君,是天下最厉害的神医。
却连我身中剧毒都诊不出来。
「可能……查出是何种毒?或是……何人能得此毒?」我稳住发颤的嗓音,追问。
老者摇了摇头,眼神带着怜悯。
「此毒罕见,配置不易。其中几味药引,更是珍稀难得,非寻常富贵人家所能及。
「老夫也只能窥得一二,无法尽述。夫人……还是早做打算吧。」
珍稀难得。非寻常富贵人家所能及。
能轻易接触到各种珍稀药材,又有理由对我下此毒手的人,答案几乎呼之欲出。
林婉儿。
还有……我的夫君,沈砚。
我站起身,将一块碎银子轻轻放在案上,重新戴好风帽。
「多谢先生。」
转身走出这间昏暗的医馆,外面惨淡的天光刺得眼睛生疼。
街道上的喧闹人声,仿佛来自另一个遥远的世界。
我一步一步走在冰冷的青石板上,袖中的手紧紧攥着,指甲深陷入掌心。
原来,不是病。
是毒。
6
从暗巷医馆回来,那「时日无多」四个字,像跗骨之蛆,缠绕在心头。
推开偏院的门,吉祥迎上来,见我脸色比出门时更差,张了张嘴,终究没敢多问。
我径直走向内室,只想将自己静一静。
然而,寂静并未持续多久。
帘子被毫不客气地掀开,带进一股甜腻的香风。
林婉儿站在门口,依旧是那副弱不禁风的姿态,眼底却闪着藏着毫不掩饰的恶意。
「姐姐可在?」
她声音娇柔,人却已自顾自走了进来,目光在室内逡巡。
最后落在我妆台上那支孤零零的白玉簪上。
那是沈砚送我的第一件礼物。
彼时他囊中羞涩,在街边小摊挑了许久,才选定了这支素净无雕饰的玉簪。
他亲手为我绾发,说愿我如白玉,清坚不折。
如今,白玉仍在,人心却早已污浊不堪。
林婉儿伸出涂着蔻丹的指尖,轻轻拂过玉簪,语气带着天真的残忍。
「这簪子样式真旧了,配不上姐姐如今的身份呢。
「砚哥哥前儿才送了我一支东珠步摇,那才叫华贵……」
我背对着她,整理着枕褥,没有理会。
她似乎有些无趣,手指一滑,看似无意地一带——
「啪嗒!」
一声清脆的碎裂声在身后响起。
我缓缓转过身。
那支白玉簪已从中间断成两截,狼狈地躺在冰冷的地面上。
林婉儿捂住嘴,惊呼一声,眼底却飞快掠过一丝得逞的笑意。
她抬起自己的手腕,上面赫然有几道新鲜的红痕,像是被什么尖锐之物划过。
「姐姐!」她泫然欲泣,声音带着颤抖。
「你、你为何要推我?还拿簪子划我……
「我知道你不喜欢我,可、可这簪子是砚哥哥送的,你怎么能拿它撒气……」
脚步声匆匆而来。
沈砚的身影出现在门口,带着些许急促。
「怎么了?」
他的目光先是落在林婉儿泪眼婆娑的脸上和她抬起的手腕上,眉头立刻拧紧。
「砚哥哥!」林婉儿像找到了主心骨,立刻扑过去,将手腕伸到他眼前,哭得更加委屈。
「我好心来看望姐姐,不知哪句话惹她不快,她竟用你送她的玉簪划我……还、还把簪子摔碎了……」
沈砚的目光顺着她所指,看到了地上断成两截的玉簪。
那抹素白,在此刻显得格外刺眼。
他抬起头看向我,眼神复杂,有失望,更有一种被挑战了所有物的不悦。
「阿乔,不过是一支簪子,一件死物罢了。碎了便碎了,何必动气,还伤了婉儿?」
他顿了顿,语气带上了责备。
「她年纪小,孩子气重,你多担待些。一家人,莫要为了这点小事伤了和气。」
孩子气。多担待。伤了和气。
我听着他的偏袒,心口最后一点温热,彻底熄灭。
我慢慢走上前,蹲下身,将那段成两截的玉簪,一一拾起。
断口尖锐,几乎要刺破指尖的皮肤。
然后,我站起身,走到窗边的痰盂旁,松开了手。
两截断簪落入其中。
我拍了拍手上并不存在的灰尘,转身,看向沈砚,脸上没有任何表情。
「你说得对,不过是件死物。」
沈砚看着我过于平静的脸,和空荡荡的手,似乎想说什么,却只是搂紧了怀中的林婉儿,低声道:
「罢了,婉儿,我们回去,我给你上药。」
他带着她离开了。
吉祥红着眼圈走过来,想说什么。
我摆了摆手,示意她不必开口。
7
我将自己关在房里,直到暮色彻底吞没窗棂,吉祥在门外轻声提醒,晚膳备好了。
踏入膳厅时,里面已亮起暖黄的灯。
沈砚坐在主位,他身旁紧挨着的,是穿着一身崭新樱草色襦裙的林婉儿。
她正侧着头,与沈砚低声说笑,眉眼弯弯。
我的脚步在门口顿了一瞬。
沈砚抬眼看过来,脸上还带着未散的笑意。
「阿乔来了,坐吧。」
他指了指他另一侧的空位。
林婉儿也转过脸,冲我露出一个毫无芥蒂的甜美笑容,仿佛下午那场闹剧从未发生。
「姐姐。」
我沉默地走过去,在指定的位置坐下。
桌上摆着七八样菜肴,模样精致,热气袅袅。
清蒸鲈鱼,百合炒芦笋,鸡汤煨菜心,燕窝羹……大
多清淡寡味,是林婉儿偏爱的养身口味。
我从前喜爱的、那些味道稍重些的菜式,一道也无。
「婉儿说一个人用膳孤单,我便让她一同来了。人多也热闹些。」
沈砚拿起银箸,语气寻常得像在谈论天气。
林婉儿立刻拿起公筷,夹了一块最嫩的鱼腹肉,小心剔去并不存在的细刺,放入沈砚碗中,声音软糯。
「砚哥哥你尝尝,这鱼看着就鲜。」
沈砚很自然地接受了,尝了一口,点头:「不错。」
我垂下眼,拿起自己的筷子,夹了一根芦笋。
芦笋炒得火候过了,有些软烂,带着一股清苦味。
席间只剩下林婉儿细碎的说话声,和沈砚偶尔温和的回应。
她说她窗前的海棠打了花苞,说厨房新做的糕点甜而不腻,说夜里总睡不踏实……
我安静地吃着碗里的白饭,米粒一颗颗,哽在喉咙,难以下咽。
沈砚似乎试图打破这过于沉寂的气氛,夹了一筷子青菜,想放入我碗中。
「阿乔,你也多用些菜……」
他的筷子在半途停住,因为我的碗,微微挪开了一寸。
他顿了顿,将菜放回了自己碟中,转而看向我面前几乎未动的菜肴,眉头微蹙。
「可是饭菜不合胃口?我让厨房再……」
「不必。」我打断他,声音平淡,「很好。」
他的脸色淡了些,不再说话。
这时,林婉儿舀了一勺燕窝羹。
刚送到唇边,忽然轻轻「呀」了一声,秀气的眉头皱起,带着些许娇嗔。
「这羹里怎么放了香菜末呀,我不爱这个味道。」
沈砚闻言,极其自然地伸出手,将她手中的小碗接过。
用勺子仔细地将面上那几点细碎的香菜末一一挑拣出来。
动作熟稔,仿佛做过无数次。
挑干净后,才将碗递回给她,语气带着纵容:「好了,吃吧。」
我看着这一幕,握着筷子的指尖微微收紧。
他曾记得我畏寒,记得我咳疾忌食辛辣。
如今,他记得的,是另一个人不喜香菜。
我放下筷子,碗里的饭还剩大半。
「我吃好了。」我站起身,椅子腿与地面摩擦,发出轻微的声响。
沈砚抬头看我。
「才用了这么点?阿乔,你近来愈发清减,身体怎么受得住?」
林婉儿也放下勺子,怯生生地看着我,又看看沈砚,小声道:「姐姐是不是还在生我的气……」
「没有。只是不饿。」我看着沈砚,清晰地回答。
他的眉头皱得更紧,似乎想说什么,最终只是摆了摆手。
「随你吧。」
我转身离开膳厅。
走廊的风吹过来,带着寒意,却让我觉得比那暖阁之中,更舒畅几分。
8
晚膳的沉寂仿佛还在舌尖残留着那股清苦味。
夜里,咳嗽果然又凶猛地卷土重来。
我伏在床边,攥着帕子,直到那抹鲜红再次浸透棉布。
吉祥吓得脸色发白,我却无所谓。
毒已入骨,咳血与否,不过是早晚的区别。
天色将明未明时,院子里传来一阵喧闹,脚步声杂乱,夹杂着丫鬟带着哭腔的惊呼。
吉祥出去探听,很快回来了,她声音发颤。
「夫人,听说是林姑娘旧毒复发,呕了血,人昏死过去了……」
「主子发了好大的火,把所有当值的下人都训斥了一遍,现在全府上下都围着那边转呢。」
我靠在床头,闭上眼。
旧毒复发,时机倒是巧。
临近午时,沈砚来了。
他步履匆忙,衣袍下摆沾着些许泥点,眼下带着浓重的青黑,脸色是前所未有的凝重和疲惫。
他径直走到床前,开口时声音沙哑干涩。
「阿乔,婉儿……她的情况很不好。」
他眼神却有些飘忽,不敢与我对视。
我没说话,等着他的下文。
他深吸一口气,像是下定了某种决心。
「我翻遍古籍,找到一个或许能救她的方子。只是……需要一味药引。」
他的目光终于落在我脸上。
「需以至亲心头血三滴为引,化入药中……
「阿乔,婉儿她于我有救命之恩,当年若非她舍身相护,我早已……我不能眼睁睁看着她死。」
他上前一步,想握住我的手,被我轻轻避开。
他的手臂僵在半空,脸上掠过一丝难堪,但很快被更急切的情绪覆盖。
「我知道这很过分……可是阿乔,我没有办法!
「她是为我才中的毒,欠她的恩情,我此生都还不清!
「你就当是帮我还了这份恩,好不好?
「就三滴血,我保证,我会用最好的药替你调理,绝不会让你有事的!」
他言辞恳切。
我看着他焦灼的眉眼,那里面盛满了对另一个女人的担忧,没有半分对我这至亲取血可能带来风险的迟疑。
也好。
这具残破的身子,若能以此换来彻底的解脱,换来他与林婉儿欠我的,一笔勾销,倒也干净。
我抬起眼,目光平静地落在他脸上。
「我可以答应你。」
沈砚眼中瞬间爆发出惊喜的光芒,像是绝处逢生。
「阿乔!我就知道你……」
「但我有一个条件。」我打断他。
他愣住:「什么条件?」
「我要你立下字据。」我一字一顿地说。
「写明是我霍云乔,自愿取出心头血三滴,赠与林婉儿入药,以此偿还你沈砚所言,欠她的救命之恩。
「自此,你我之间,恩情两清,再无亏欠。」
沈砚脸上的喜色凝固了。
他难以置信地看着我,像是不认识我一般。
「阿乔,你……你这是何意?我们之间,何须如此……」
「需要。」我斩钉截铁,「你写,我便应。你不写,此事作罢。」
他嘴唇动了动,想说什么,最终却化作一声长长的叹息,带着无奈与妥协。
「好……我写。」
他走到书案前,铺开宣纸,研墨。
笔尖蘸饱了墨汁,悬在纸上,似有千斤重。
他犹豫了片刻,最终还是落下了笔。
我看着他写下自愿书。
每一个字,都像一把钝刀,在我心口缓慢地割锯。
写毕,他放下笔,拿起那张纸,吹了吹未干的墨迹,递到我面前。
神色复杂,有愧疚,有解脱,还有一丝烦躁,仿佛怪我在此刻还要与他计较这些。
「这样……可以了吗?」
我没有接,只是目光扫过那上面的字迹,确认无误。
然后,我伸出食指,放入口中,用力咬下。尖锐的痛楚传来,指尖沁出鲜红的血珠。
我抬手,在那张自愿书的落款处,用力按下了自己的指印。
鲜红的指印,覆盖在「霍云乔」三个字上,刺目惊心。
我收回手,将受伤的指尖蜷缩进掌心。
「可以了。」我说。
沈砚看着那鲜红的指印,最终什么也没说,只是默默收起了那张纸。
「明日……我来取血。」
他声音带着一丝不易察觉的颤抖,转身匆匆离去,背影竟有几分仓皇。
我望着他消失的方向,许久,缓缓摊开掌心。
指尖的伤口还在隐隐作痛,渗着血丝。
心口那片空茫之地,终于,万籁俱寂。
9
翌日清晨,沈砚来了,带着两个面色肃穆的婆子和一个捧着药箱的学徒。
他没有看我,只低声说了一句:「都准备好了,在婉儿房里。」
林婉儿的房间被临时布置成了医室,浓重的药味也压不住那若有似无的甜香。
她躺在里间的拔步床上,纱帐低垂。
外间则摆上了一张窄小的竹榻,铺着素白的单子。
沈砚示意我躺上去。
他的动作有些僵硬,目光始终回避着我的眼睛。
我依言躺下,身下的竹片硌得人生疼。
一个婆子端来一碗麻沸散,浓褐的汤汁散发着怪异的气味。
沈砚犹豫片刻后,推开了药碗:「阿乔,喝了会影响心头血的药效,你忍忍吧。」
我定定的看着他,半响后点了点头。
「好。」
另一个婆子上前,用冰冷的湿布擦拭我左胸口的肌肤。
布料的粗糙和水的寒意激得我微微一颤。
沈砚站在一旁,取出他的银刀。
那刀薄而窄,刃口在烛光下泛着幽冷的青光。
他深吸一口气,终于将目光落在我心口的位置。
眼神是医者的专注,却也带着一丝不易察觉的颤抖。
刀尖抵上皮肤,传来一阵尖锐的刺痛。
就在这时,里间传来林婉儿带着哭腔的呼唤:「砚哥哥……我害怕……」
沈砚正要用力的手猛地一顿。
他立刻转头望向里间,声音是前所未有的温柔与耐心:「别怕,婉儿,很快就好,我在这里。」
他收回目光,重新聚焦于银刀。
刀锋不再犹豫,坚决地刺入。
我死死咬住下唇,尝到了血腥味,眼前阵阵发黑。
我能清晰地感觉到冰冷的金属在血肉中移动,寻找着那颗跳动的东西。
眼前模糊了,只剩下这凌迟般的痛楚。
意识漂浮间,我听见沈砚温和地安抚着里间的人。
「忍一忍,取了这血,你就能活了。」
痛楚达到了顶峰,仿佛灵魂都要被这剧痛撕扯出来。
就在意识即将彻底湮灭的瞬间。
一个声音突兀地在脑海深处响起:
【检测到宿主生命体征急剧下降,濒临死亡。】
【报恩系统终极任务触发:死于恩债对象沈砚之手。】
【任务完成奖励:灵魂解脱,回归现世。】
【复仇程序彼岸花同步激活:宿主死亡瞬间,锁定目标林婉儿,启动即死毒素。】
原来……是这样。
一股奇异的力量支撑着我,我艰难地抬起沉重的眼皮。
模糊的视野里,沈砚正用玉盏接住那从我心口引出的鲜血。
他的侧脸在晃动的烛光下,显得有些陌生。
他似乎察觉到我的目光,动作微顿,抬眼看了过来。
四目相对。
我凝聚起最后一丝力气,扯动嘴角,对他露出了一个笑容。
沈砚接血的手猛地一抖,玉盏险些脱手。
他瞳孔骤缩,脸上瞬间血色尽失。
而我,再也支撑不住,任由无边的黑暗吞噬了所有知觉。
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